Klaas groeide op in Leiden en studeerde Levensmiddelentechnologie in Wageningen. In 1988 werd hij als directeur Milieu verantwoordelijk voor het RIVM milieuonderzoek. En tot 2008 was hij directeur van het toenmalige Milieu- en Natuurplanbureau (MNP). In die rol adviseerde hij het kabinet op diverse milieu-, natuur- en duurzaamheidsvraagstukken. Sinds 2011 is Klaas als emeritus hoogleraar Milieukunde en Duurzaamheid aan de universiteit verbonden.

In zijn loopbaan krijgt Klaas diverse prijzen toegekend, waaronder de Rachel Carson Oeuvreprijs en Wubbo Ockels Brandaris prijs voor moed, volharding en verbeeldingskracht op zijn vakgebied. Sinds zijn emeritaat houdt Klaas zich vooral bezig met de filosofische, sociaal-culturele en de financieel-economische kanten van milieu- en duurzaamheidsvraagstukken. Hij heeft daarover verschillende boeken gepubliceerd; Een vorm van beschaving, Sustainable Civilization en meer recent het boek Homo Universalis; moreel kompas voor een nieuwe Europese renaissance.

Ook met Klaas spraken we in de vorm van een podcast, beluister deze hier.